Od The Godfather Part II do Taxi driver-a
Tokom karijere, De Niro je prirodni autoritet prenosio na likove italijansko-američke mafije, od sitnih kriminalaca do velikih mafijaških vođa, čineći ih svojim zaštitnim znakom. Već naredne godine prihvatio je jednu od najznačajnijih uloga u svojoj karijeri i u istoriji filma: mladog Vita Corleonea u The Godfather Part II Francisa Forda Coppole, i uspeo u izazovu da tumači rane godine lika Marlona Branda bez oponašanja. Ova uloga mu je donela Oskara za najbolju sporednu mušku ulogu.
Sledeće godine potvrdile su njegov talenat nizom uspešnih filmova. Godine 1976. predstavio je dva remek-dela sedme umetnosti u zvaničnoj selekciji Kanskog festivala: 1900 Bernarda Bertoluccija i Taxi Driver Martina Scorsesea, koji je osvojio Zlatnu palmu. Njegova perfekcionistička gluma imala je veliki uticaj na ovu nagradu, kroz pripremu (dobio je licencu taksiste u Njujorku) i improvizaciju (scena sa ogledalom je neprevaziđena).
Oskar za Raging Bull
Njegova posvećenost ulozi postala je legendarna dok je nastavljao saradnju sa Scorseseom. Naučio je da svira saksofon za New York, New York, trenirao boks i dobio 30 kilograma za Raging Bull, što je bila njegova sopstvena ideja i donela mu je Oskara za najboljeg glumca.
Da bi se suočio sa sopstvenim odnosom prema slavi, doneo je scenario za The King of Comedy svom kolegi glumcu. Intervjuisao je sopstvene fanove kako bi igrao lik opsednut TV voditeljem. Film je otvorio Festival u Kanu 1983.
Sledeće godine, predstavio je Once Upon a Time in America Sergia Leonea, rediteljev poslednji film, a zatim došao na Kroazetu sa filmom The Mission Rolanda Jofféa. Kuriozitet kanskog festivala je da je samo deset godina nakon filma Taxi Driver, De Niro ponovo igrao glavnu ulogu u filmu koji je osvojio Zlatnu palmu.
Robert de Niro u devedesetim
Tokom devedesetih, glumac je sebe iznova osmislio. Igrao je autoritarnu očinsku figuru u komedijama poput Mad Dog and Glory Johna McNaughtona, Jackie Brown Quentina Tarantina, Mafia Blues Harolda Ramisa. Veliki hit Meet the Parents Jaya Roacha je sada kultna komedija.
Dok je nastavljao da radi sa Scorseseom (Goodfellas, Cape Fear, Casino), počeo je i da producira i režira. Zajedno sa Jane Rosenthal osnovao je TriBeCa Productions 1989. godine. Godine 1993. uspešno je režirao svoj prvi igrani film A Bronx Tale. On obrađuje jednu od njegovih omiljenih tema: kako jedno naselje oblikuje odnose u zajednici između nasilja i porodičnih veza. Njegov drugi film kao reditelja, The Good Shepherd, pojavio se tek 13 godina kasnije.
